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Mike Leigh

Lunes, julio 13th, 2009 por Mirella Matías

Mike Leigh nació el 20 de enero de 1943 en Broughton, Salford, Lancashire. Su padres Phyllis Pauline y Alfred Abraham Leigh, médico, eran una familia de inmigrantes judíos, cuyo apellido original “Lieberman” fue modificado antes de su nacimiento. Inicialmente se entrenó para actor en la Academia Real de Artes Dramáticas (RADA), pero luego empezaría a afinar sus cualidades como director en la East 15 Acting School, en donde conoce a la actriz Alison Steadman, con quien se casó en 1973.

Obtuvo una beca para la RADA en 1960. Luego iría a diferentes escuelas y academias de artes cinematográficas como la Camberwell School of Arts and Crafts, Central Saint Martins College of Art and Design, y London Film School. Interpretó papeles menores en varias cintas británicas a comienzos de los 60 (WEST 11, TWO LEFT FEET), además de una papel en la serie de la BBC, Maigret. En 1965 comenzaría a escribir y dirigir sus primeras obras de teatro. Obra con la cual seguiría en paralelo al cine por un buen tiempo. Entre sus trabajos en este rubro tenemos: SMELLING A RAT, IT’S A GREAT BIG SHAME, GREEK TRAGEDY, GOOSE-PIMPLES, ECSTASY, y ABIGAIL’S PARTY.

En los 70, Leigh realizó 9 teleplays (dramas televisivos de bastante realismo social). Sus primeras obras como NUTS IN MAY y ABIGAIL’S PARTY tendían a satirizar las actitudes y formas de ser de la clase media. Su trabajo generalmente es más mordaz, mostrando enérgicamente la banalidad de la sociedad. GOOSE-PIMPLES y ABIGAIL’S PARTY se enfocan en una clase media vulgar en medio de una simpática fiesta, que termina fuera de control. La versión televisiva de ABIGAIL’S PARTY fue hecha de manera algo apresurada, debido al embarazo de Steadman durante ese entonces, y las objeciones de Leigh acerca de los defectos de producción, especialmente la iluminación, lo que lo llevaría a su preferencia por cintas teatrales.

En 1988, realizaría HIGH HOPES, sobre una familia de clase trabajadora, cuyos miembros vive en un apartamento dilapidado de manera poco armoniosa. Sus siguientes cintas, como NAKED y VERA DRAKE son incluso más severas, brutales, y se concentrán todavía más en la clase trabajadora. Todo eso cambiaría con la llegada de la última cinta de Leigh, una comedia moderna llamada LA FELICIDAD TRAE SUERTE. En toda su obra destaca, sin embargo, un compromiso con el realismo social y humanismo. Específicamente, varias de sus cintas y teleplays examinan las relaciones domésticas entre gente ordinaria, quien se ven transformadas por algún tipo de crisis hacia el final de la cinta.

La ira inherente al material de Leigh, más o menos común durante los años de Margaret Thatcher, se suavizó luego de su alejamiento de la escena política. En el 2005, Leigh regresó a dirigir teatro luego de varios años, con su nueva obra TWO THOUSAND YEARS en el Royal National Theatre en Londres. La obra trata sobre las divisiones entre una familia judía secular de izquierda, cuando uno de sus miembros más jóvenes encuentra la religión. Esta sería la primera vez que Leigh toma sus raíces judías para inspirarse.

Leigh ha ganado varios premios en importantes festivales de cine europeos. Ganó un premio a Mejor Director en el Festival de Cannes de 1993 por NAKED, así como la Palma de Oro por SECRETS & LIES en 1996. Obtuvo el León de Oro por Mejor Película en el Festival Internacional de Cine de Venecia en el 2004 por VERA DRAKE. Ha sido nominado al Premio de la Academia en 6 ocasiones, dos veces por SECRETS & LIES y VERA DRAKE (Mejor Guión Original y Mejor Director) y uno por TOPSY-TURVY y LA FELICIDAD TRAE SUERTE (Mejor Guión Original).

Leigh tiene un grupo de actores con los que trabaja regularmente a través de los años, que incluye a Alison Steadman, Timothy Spall, Lesley Manville, Ruth Sheen, Marion Bailey, Phil Davis, Jim Broadbent, David Thewlis, Peter Wight, Sally Hawkins, Eddie Marsan, Claire Skinner, y la fallecida Katrin Cartlidge.

Leigh usa largas improvisaciones desarrolladas durante un periodo de semanas para construir personajes e historias para sus películas. Empieza con ideas bosquejadas de cómo quiere que las cosas se desarrollen, pero no revela todas sus intenciones al reparto, quienes descubren su destino y actúan sus respuestas mientras sus finales son gradualmente revelados. Las preparaciones iniciales se realizan en privado con el director, y luego los actores son presentados unos a otros en el orden que sus personajes se hubieran conocido en sus vidas respectivas. Los momentos íntimos son explorados incluso si no son referidos en el corte final de la cinta, para crear entendimiento sobre la historia, personajes y motivaciones. Las escenas críticas de la eventual historia son actuadas y rodadas en improvisaciones en tiempo real y vestuario completo, en donde los actores conocen por primera vez nuevos personajes, eventos o información que afectarán dramáticamente la vida de sus personajes. El rodaje final es más tradicional puesto que la sensación definitiva de la historia, así como la acción y los diálogos ya están en su lugar. El director le recuerda al reparto material de las improvisaciones que espera capturar en la cinta.

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